アメリカ人初の日本文学作家。幼少期は外交官の父の赴任に伴い、台湾、香港、アメリカと移住を繰り返す。17歳の時に初来日し日本語に魅了される。大学でも日本文学を専攻。1982年『万葉集』の英訳で全米図書賞を受賞。以後、『星条旗の聞こえない部屋』（野間文芸新人賞）、『模範郷』（読売文学賞）、『天路』（野間文芸賞）など日本語で小説を執筆。東京在住。ヒデオという名は父親の日系の友人からとった本名。